Autor: Jose Soto

La etapa del Rally Dakar, con 364 kilómetros de especial entre San Miguel de Tucumán y San Salvador de Jujuy, ha vivido cambios constantes en la general. Después de liderar la etapa en el tramo inicial, con amplia ventaja, el qatarí Nasser al Attiyah sufrió un incidente y perdió una rueda, lo que le obligó a parar y perder más de dos horas. Los problemas en Toyota no terminaron ahí. De Villiers también sufrió una avería, perdiendo más de 36 minutos, y hasta Nani Roma tuvo problemas, aunque pudo reemprender la marcha tras unos minutos de parada.

La jornada fue favorable al equipo Peugeot, que copó el podio de la etapa con Peterhansel, Carlos Sainz y Sebastien Loeb, que mantiene el liderato de la prueba, seguido de sus dos compañeros de equipo.

El catalán de Toyota resumía la etapa al término de la misma: «Ha sido una especial difícil. En la primera parte hemos ido bien. Pese a tener un pinchazo, estábamos contentos de cómo íbamos, pero en la segunda parte hemos tenido problemas que nos ponían el coche en modo seguridad. El coche se paraba y al final hemos cambiado unas cosas. Ha funcionado y hemos llegado, pero hemos perdido mucho tiempo… Pero bueno, hemos sobrevivido. A  mis compañeros les ha ido peor, o sea un día nada bueno para el equipo».

Nani subraya que «sólo llevamos tres etapas, el Dakar es muy largo y siempre pasan cosas. Hoy nos ha tocado a nosotros, Mañana vamos a Bolivia, donde tenemos una etapa larga y espero que nos vayan mejor las cosas».

El piloto español de Honda pierde del liderato del Dakar luego de que la organización haya impuesto una sanción al equipo. La penalización de una hora, debido a haber repostado en un lugar no habilitado para ello, aleja a Barreda del liderato, pese a haber realizado un rápido e inteligente inicio de carrera, especialmente en las últimas dos etapas en las que la dureza ha aumentado de forma exponencial.

Así pues, Quintanilla es el nuevo líder de la prueba, justo por delante de las tres KTM de Walkner, Svitko y Sunderland. El primero de ellos también ha sido penalizado con cinco minutos. Tras este infortunio, Barreda ha sido relegado a la posición número diez de la general, justo por detrás del piloto francés Metge y por delante del piloto eslovaco de KTM, Jakes.

Actualmente, Barreda se encuentra a cuarenta y un minutos de la cabeza de carrera. Esto ha supuesto un duro golpe para el piloto español, aunque bien es cierto que todavía no hay nada perdido, ya que la dureza de esta edición del Dakar, en el que las diferencias están siendo muy notables, provocan que todavía sea posible que Joan logre alcanzar a la cabeza de carrera.

Carlos Sainz ha caído en un barranco al final de la cuarta etapa del Dakar cuando tenía posibilidades de acabar la jornada liderando de la prueba. Cyril Despres ha conseguido el mejor tiempo (tomando además el liderato) por delante de Mikko Hirvonen, Nani Roma y Stéphane Peterhansel.

La etapa comenzó varios minutos más tarde de lo previsto debido a la gran niebla que se había depositado sobre los aledaños de San Salvador de Jujuy, retrasándose también la caravana de motos y quads. Al igual que la tercera etapa, Sainz perdió unos minutos en los kilómetros iniciales con respecto a Peterhansel, que se colocó en cabeza seguido de Cyril Despres y Loeb.

Camino al WP2 el día se complicó para Peugeot, pues primero Peterhansel se detuvo al perderse (aunque luego reemprendió la marcha) y Loeb se quedó parado varias veces, cediendo veinticinco minutos. En mitad del caos Nani Roma saltó a la primera posición seguido de Despres, Boris Garafulic, Mikko Hirvonen, Jakub Przygonski, Sainz, Yazeed Al-Rajhi y Peterhansel.

Despres fue capaz de recuperar la primera posición por delante de Roma y Hirvonen, pero a lo largo de los kilómetros el piloto de X-Raid fue presa de un Sainz que fue calcando el tiempo de Despres hasta alcanzar la frontera con Bolivia. Por detrás de ellos Przygonski y Garafulic aguantaban el empuje de otros pilotos que venían remontando, como es el caso de Giniel de Villiers.

Durante varios WP consecutivos los primeros clasificados mantuvieron las distancias, con apenas unos segundos de diferencia. Ahora bien, mientras bajaban en dirección a Tupiza tanto Hirvonen como Roma perdieron un minuto frente a los Peugeot, acercándose Sainz al piloto de Overdrive Racing en los últimos compases. No obstante, mientras Despres llegaba a la meta empezaban a sucederse desgracias: primero Al-Rajhi decidía abandonar tras un día aciago y después Sainz se quedaba atascado en un barranco, siendo adelantado por Roma, Peterhansel, Hirvonen, Loeb y todos los pilotos que les seguían. Una vez Romain Dumas llegó con el 3008 DKR de asistencia rápida pudo remolcarle y llevarle hasta la meta, pero para entonces Sainz había perdido más de dos horas.

Al final de la etapa Despres se colocaba al frente del Dakar por cuatro minutos sobre Peterhansel después de no haber tenido ningún percance durante los cuatro primeros días. Hirvonen se situaba a cinco minutos de la cabeza mientras que Loeb caía de la primera a la cuarta posición y Roma se situaba quinto, a diez minutos de Despres. En motos Matthias Walkner se llevó la etapa después de que su compañero de equipo Toby Price tuviera que retirarse con el fémur izquierdo fracturado debido a una caída.

Ya en los primeros puntos intermedios, la diferencia de Barreda con el resto, especialmente con hombres como Pablo Quintanilla y Sam Sunderland superaba los 5 minutos. Por detrás, sufrieron desde el comienzo las otras dos puntas de lanza de KTM: Matthias Walkner, y, sobre todo, Toby Price, vigente campeón y líder de la general después de la etapa de ayer, que desde el WP1 ya perdía casi 19 minutos, una diferencia que no llegó a salvar en todo el tramo.

A medida que avanzó la etapa, Barreda fue aumentando la distancia hasta terminar la primera parte del tramo líder, con 10:11 sobre Quintanilla, 11:28 sobre Sunderland, 13:05 sobre Metge, 13:15 sobre Caimi, 14:01 sobre Renet, 14:42 sobre Van Beveren y 15:04 sobre Brabec. Más atrás, quedaban hombres importantes como Stevan Svitko, a 15:06, Gonçalves, a 15:19, y muy lejos, los hombres de KTM: Walkner, 12º a 19:24, y Toby Price, 14º a 20:07. Cabe destacar también la actuación de pilotos como Laia Sanz, 16ª en este punto a 22:19, o Armand Monleón, 19º a 28:20.

Después, en la segunda parte del tramo cronometrado, Barreda se ha encargado de rematar la faena e incluso aumentar la distancia en meta. Así, el español ha ganado la etapa, con 13:29 sobre Sunderland, 16:30 sobre un sorprendente Renet, 17:02 sobre Quintanilla y 17:20 sobre Gonçalves. Detrás, han clasificado Van Beveren, a 20:40, Caimi, otra de las sorpresas de la jornada, a 21:09, Farrés, a 21:43, y Toby Price. El australiano ha terminado la jornada perdiendo 22 minutos y 51 segundos con Barreda.

Más atrás, han quedado otros hombres importantes, como Ricky Brabec, 10º a 25:16, Walkner, 11º a 26:40, y Stefan Svitko, 12º a 27:41. Dentro de la representación española, llegaron como destacados Joan Pedrero, 16º a 34:56, Laia Sanz, 17ª a 35:42, y Armand Monleón, 21º a 38:51.

Con la etapa aún sin terminar, ya es seguro que Joan Barreda afrontará mañana la cuarta etapa como nuevo líder de la general en la categoría de motos, con una amplia diferencia sobre sus rivales. Mañana, el Rally llegará a Tupiza, una zona cercana a los 3.500 metros de altitud, y ya en territorio boliviano, donde este aspecto jugará un papel determinante. Las motos recorrerán 521 kilómetros, de los cuales 416 serán cronometrados.

La edición 2017 del Dakar ha tardado tres días en mostrar cuál será la tónica que la caracterizará, si nada cambia. Y es que la dificultad en la navegación tras los cambios de reglamento de este año pasará factura y hará que «las diferencias de tiempo entre los pilotos sean mucho mayores que en las pasadas ediciones«, intuye la piloto de KH-7 y el KTM Factory Rally Team.
En este contexto, Laia ha demostrado nuevamente su gran capacidad por superar los momentos más difíciles de la carrera, especialmente cuando un buen número de pilotos han perdido mucho tiempo buscando algunos puntos del recorrido. La de Corbera de Llobregat ha sabido gestionar esas dificultades para pasar por el way point 1 en noveno lugar, a 7’39» de Joan Barreda.
«Estoy muy contenta porque la navegación ha sido muy complicada, especialmente en los primeros 40 kilómetros, pero he conservado la calma. Me he perdido en algún momento, pero muy poco y he sabido resolverlo rápidamente«, explica satisfecha.
La tercera etapa, que unía San Miguel de Tucumán con San Salvador de Jujuy, presentaba otras complicaciones, además de la navegación. Hoy ha sido el primer día de competición con altitud, lo que ha puesto en apuros a los participantes en una especial de 364 kilómetros dividida en dos secciones. La primera ha empezado alrededor de los 1.800 metros y la segunda se ha desarrollado por encima de los 4.000, tras superar un tramo neutralizado que ascendía hasta los 5.000 metros.
«Ha sido una etapa muy física y larga con una primera parte muy endurera. Los últimos kilómetros se han hecho un poco duros y arriba tenía mucho dolor de cabeza, pero estoy bastante bien y confiada en mis posibilidades. Eso sí, ya nos podemos acostumbrar rápido, porque esta dureza en altitud es lo que tendremos los próximos seis días, así que habrá que tener paciencia«, explica.

Stéphane Peterhansel ha liderado un triplete de Peugeot Sport en la tercera etapa del Dakar 2017, seguido de Carlos Sainz y Sébastien Loeb. Nasser Al-Attiyah estaba liderando durante gran parte de la prueba hasta que, camino al WP8, el catarí ha perdido una rueda de su Toyota Hilux V8.

Loeb tenía la complicada tarea de liderar el pelotón en una etapa de navegación, contando con poca experiencia dakariana con respecto a otros rivales como Al-Attiyah o Peterhansel. Este último aprovechó su rezagada posición de salida para seguir las líneas y colocarse al frente desde el WP1 por poco más de veinte segundos sobre Al-Attiyah, distancia que se mantuvo también en el WP2.

Los Mini John Cooper Works Rally al fin dieron señales de competitividad con Yazeed Al-Rajhi y Mikko Hirvonen colocándose tercero y cuarto, seguidos de Nani Roma, Loeb, Orlando Terranova, Cyril Despres, Giniel de Villiers y un Carlos Sainz que perdía más de siete minutos y medio en los primeros compases. De Villiers perdería aún más tiempo en el WP2 y Sainz lograba pasarle en el mismo punto en el que Hirvonen rebasaba a Al-Rajhi.

El ganador de la prueba en 2011 y 2015 fue capaz de reaccionar y en el WP3 marcaba el mismo tiempo que Peterhansel, superándole por más de un minuto al cruzar el WP4. Lo mismo hacía Loeb con Hirvonen, colocándose en paralelo primero y rebasando también en el WP4 al que ya fuera su rival en sus días como piloto del Mundial de Rallyes.

El ritmo del alsaciano continuó aumentando hasta el punto que se zafó de la estela de polvo de Al-Attiyah y entre el WP4 y el WP5 le recortó minuto y medio, pero más tarde volvió a ceder tiempo y fue adelantado por Hirvonen. Peterhansel cedió casi dos minutos en el ASS1, lo que le dejaba cerca del finés de X-Raid mientras que Al-Rajhi se veía acosado por un Sainz que venía de adelantar a su compatriota Roma.

Una vez terminó la sección de repostaje, los pilotos marcharon rumbo al WP8 pero entonces cambiaron las tornas: Al-Attiyah se quedó parado con una rueda rota – de Villiers también perdió varios minutos al quedarse detenido tras el WP9 antes de llegar mientras que Sainz remontó varios minutos y adelantó a Loeb, colocándose segundo por detrás de Peterhansel.

El doce veces ganador del Dakar consiguió llevarse la etapa por delante de Sainz y Loeb, con Hirvonen deteniendo un 1-2-3-4 ya que Despres logró acabar el día en quinta posición. Terranova, Al-Rajhi, Roma, Martin Prokop (quien logró una actuación discreta pero sólida a lo largo del día) y Jakub Przygonski completaron las diez primeras posiciones mientras que Al-Attiyah logró acabar con casi hora y media perdida. En la categoría de motos Joan Barreda logró situarse al frente del Dakar tras terminar la etapa primero, pero un toque con un cactus le ocasionó daños en una de sus manos.