Mikko Hirvonen ha reducido a 15 puntos la distancia que le separa de Sebastien Loeb en el Campeonato del Mundo de Rallyes después de ganar el Rally de Australia por tercera vez.
Hirvonen copilotado por su compatriota finlandés Jarmo Lehtinen, comenzó el último día del rally a 22.7 segundos de su compañero de equipo Jari-Matti Latvala. Pero cuando Latvala aflojo para dejar paso a Hirvonen, este tomó una ventaja que ya no abandonaría.
El finlandés logró su primera victoria en el WRC desde su triunfo en el Rally de Suecia en febrero (después de 212 días) para poner fin al éxito de Citroën. Latvala completo el doblete para la marca del óvalo azul ocupando el segundo lugar, con Petter Solberg tercero con su Citroen DS3 WRC privado.
«Es una sensación fantástica y un resultado muy importante para el equipo y para mis aspiraciones en el campeonato», dijo Hirvonen, de 31 años. «Tengo que dar las gracias a mi equipo y también a Jari-Matti por reducir la velocidad. Estoy de vuelta en el juego, pero tenemos que trabajar muy duro ahora mismo para mejorar nuestro ritmo en asfalto (la superficie de las dos próximas citas).»
Latvala, que ha ganado un total de nueve tramos cronometrados durante el rally, acabó con 14.7 segundos de ventaja sobre Hirvonen, que dijo: «Por supuesto que hubiera sido maravilloso haber ganado el rally, pero fue un gran resultado para el equipo».
La tercera plaza de Solberg da al noruego su segundo podio en 2011, que comentaba: «Estoy muy contento porque he estado esperando mucho tiempo para esto. El equipo ha hecho un trabajo muy bueno y es genial estar en el ritmo de nuevo. Es gracias a ellos.«
Matthew Wilson igualó su mejor marca personal con el cuarto puesto en el que ha finalizado con su Fiesta de M-Sport Stobart. Su rendimiento fue constante durante todo el rally junto a su copiloto Scott Martin. Los británicos han conseguido puntuar en ocho de las carreras de esta temporada. «Las condiciones eran absolutamente horribles el viernes, así que estoy encantado con este resultado», dijo Wilson.
Khalid Al Qassimi del equipo Abu Dhabi consiguió su mejor resultado a nivel mundial con el quinto lugar, después de una conducción controlada de su Fiesta. «Es una sensación fantástica, y quiero dar las gracias a mi copiloto Michael (Orr) por apoyarme y al equipo. Ha sido un fin de semana perfecto y este es un resultado histórico para Abu Dhabi, porque ningún otro piloto de nuestro país ha alcanzado antes este nivel».
El neozelandés Hayden Paddon terminó en sexto lugar ganando así el Mundial de Rallyes de Producción (PWRC), con su rival en la categoría Michal Kosciuszko justo detrás y el ucraniano Oleksandr Saliuk octavo.
El mexicano Benito Guerra fue noveno y terminó con Sebastien Loeb luchando detrás de él. El francés acabó 10º después de que su equipo Citroën, ordenase en la penúltima etapa a su compañero Sebastien Ogier bajar el ritmo para dejar a Loeb entrar en los puntos.
Para ello Ogier comenzó el tramo de Plum Pudding con cinco minutos de retraso para incurrir en una penalización de 50 segundos y terminó aparcando el coche cerca del final del tramo durante casi 10 minutos.
«El equipo tomó esta decisión debido a que Mikko se ha acercado mucho en el campeonato por un error nuestro», dijo Loeb.
Ogier, dijo antes del inicio de la noche del jueves que iba a seguir las órdenes de equipo, pero quedó abatido cuando se vio obligado a terminar fuera de los puntos, lo que habría sido una justa recompensa a su esfuerzo desde el accidente del viernes.
«He recibido una orden de equipo y respeto eso,» dijo. Pero cuando se le preguntó si la pérdida de lo que hubieran sido dos puntos para el campeonato de pilotos significaban el fin de sus aspiraciones por el título, Ogier dijo: «No tengo ningún comentario al respecto. Usted puede sacar sus propias conclusiones, pero no haga comentarios por mí.»
La frustración de Ogier se intensificó cuando se desaceleró de nuevo antes del final del último tramo, para garantizar que no ponía en peligro los 3 puntos de bonificación que se llevó Loeb al ganar ese tramo. Finalmente terminó 11º.
Clasificación del Rally de Australia:
1º – M.Hirvonen (03:35:59)
2º – J.Latvala (+14.7)
3º – P.Solberg (+30.1)
4º – M.Wilson (+8:00.4)
5º – K.Al Qassimi (+3:48.1)
6º – H.Paddon (+4:56.0)
7º – M.Kosciuszko (+1:32.0)
8º – O.Saliuk (+2:07.2)
9º – B.Guerra (+1:40.4)
10º – S.Loeb (+7:14.0)
11º – S.Ogier (+16.5)